钟元棣是浙江宁海人。据资料所载，他是举人榜的副榜备取生，在清光绪二十五至二十七年间曾任崖州知州。作为一个封建地方官吏，其从政有时代带给他的历史局限，但他对《崖州志》纂修所作的贡献不容置疑。1899年秋7月到任，1900年5月就开局纂修。之前，《崖州志》已在康熙年间成书，乾隆年间又加以增辑，可惜原书有失简略，而且经过百余年变迁，许多情况已经发生较大变化。面对这种情况，当时吉大文、唐镜沅等人，皆有志重修《崖州志》，但最终因难于筹措巨额资金而被迫放弃。一到任，钟元棣就找了后来担任纂修主笔的张嶲、邢定纶、赵明经等人商议，敲定此事。为解燃眉之急，他还“捐廉百金为之倡”。州官带头捐款，人们深受鼓舞，许多绅士踊跃醵聚巨资，使重修《崖州志》一事有了经费支撑。这些史实，在钟元棣、邢定纶撰写的《重修<崖州志>序》两文中均有明确的记载，并互为印证。这部地方志书，“搜罗较广，纪事颇详。志述所及，上溯汉唐，下至清末。凡疆土沿革，气候潮夕，风土人物，典制艺文，无不各具其要。”可以说，这是一项有价值的地方文化工程。

　　钟元棣从政之余，还撰文赋诗，记山川之胜。他跟吉大文等人一道，为崖州新八景各赋诗一首，给读者留下许多同题佳作。

　　钟载于《崖州志》中的《鳌山叠翠》，是崖州新八景诗一佳构：

　　一山横海镇中流，翡翠屏开护此州。

　　破晓烟痕飞岭岫，入秋岚影罩城楼。

　　云堆螺髻千层耸，雨洗蛾眉半壁收。

　　如此佳名如此景，问谁拾级到峰头？

　　鳌山即南山，如今它已成为著名的旅游胜地。钟元棣的诗，写的是南山的自然美。读着诗，南山翠色仿佛扑面而来，我仿佛置身于110多年的环境之中。

　　南山高虽然只有478多米，但它枕海壁立，形势险要，历来被视为崖州的屏障。诗的起句，运用“横海镇中流”五个字，状貌南山横亘、像中流砥柱威镇海边的气势，可谓先声夺人。“翡翠”一句，把南山比喻为开屏的翡翠鸟护住崖州，把色彩的描绘和动态的刻画结合起来描绘出了山的“翠”色。

　　颔联不着一“翠”字，但细品不难发现诗人的用意。“破晓”一句写清晨的山。由于山色苍翠，山岚飞过山岭洞壑，便如烟一样留下痕迹。山色不仅显出动感，烟痕更反衬出它的苍翠，富有诗情画意。“入秋”一句，依然写南山的清晨，但这是秋天的清晨。云淡山翠，山的雾气投下影子，才能笼罩着崖州城楼。这种不写之写，让读者想见那南山的翠色。

　　劲联写雨后的南山。诗人展开丰富的想象，把南山的层峦叠嶂比喻为妇人的螺髻。当然，这并不是诗人的首创。唐朝诗人韩愈写桂林山水时，就写下“水作青罗带，山如碧玉簪”的句子。而诗人也有自己的创新，用“雨洗蛾眉”写出南山的雨景，写出雨丝掩映下山色的苍翠。

　　诗人的笔墨不断变换着视角和手法，徐徐展开了一幅南山翠色的立体画轴。